Descubierta la estrella más luminosa en nuestra galaxia vecina, la Pequeña Nube de Magallanes.

Los astrónomos de la Universidad de Leicester contribuyeron a dicho descubrimiento, mediante el uso del observatorio Satelital Swift, de lo que probablemente fue la erupción más luminosa de una enana blanca.

Una nova ocurre cuando una vieja estrella estalla dramáticamente. En un sistema de estrellas binarias compuestas por una enana blanca y una estrella similar al Sol, el material se transfiere del compañero a la enana blanca, retroalimentándose gradualmente hasta que alcanza una presión crítica para, seguidamente, producirse la quema nuclear incontrolada, lo que lleva a un aumento repentino y enorme del brillo. La nueva estrella, SMCN 2016-10a, descubierta en Octubre del pasado año, se encuentra en luz visible, sin embargo, a menudo también emite rayos X de alta energía. Se trata de la primera nova detectada en esta zona. Todos estos datos proporcionan información sobre la enana blanca, como su temperatura y composición química.

El Dr. Kim Page, miembro del equipo Swift de la Universidad de Leicester, dirigió el análisis de rayos X, mientras que Paul Kuin, del Laboratorio de Ciencias Espaciales de Mullard, University College de Londres, organizó los datos UV. Page señaló que “…la capacidad de Swift para responder rápidamente, junto con su programación diaria, lo hace ideal para el seguimiento de los fenómenos transitorios, incluidas las novas. Pude observar la nova a lo largo de su erupción, comenzando a recolectar información muy útil.  Los datos de rayos X fueron esenciales para mostrar que la masa de la enana blanca está cerca del máximo teórico, de esta manera la acumulación continua podría hacer que finalmente se destruya por completo en un explosión de supernovas.” Asimismo hizo hincapié en que "las observaciones actuales proporcionan el tipo de cobertura en el tiempo y el color espectral que se necesita para avanzar en la comprensión de una nova en una galaxia vecina. Observar la nova en diferentes longitudes de onda, utilizando telescopios de clase mundial como Swift y el Gran Telescopio del África Austral, nos ayuda a revelar la condición de materia en la eyecta de nova como si estuviera cerca."

Por su parte el profesor Julián Osborne, que dirige el equipo Swift en la Universidad de Leicester, y también participó en este estudio, dijo: "Aunque es difícil medir la distancia a novas directamente, su posición en el cielo junto con los datos recabados, son esenciales para el estudio de la nova que se encuentra en esta galaxia enana. Esto hace que la nova sea tan brillante intrínsecamente como la más luminosa jamás vista, y por lo tanto, muy interesante al tratar de comprender estas explosiones.”

El documento, titulado "Observaciones de longitud de onda múltiple de la nova SMCN 2016-10a, una de las más brillantes en el registro SMC" ha sido aceptado para su publicación en breves semanas en la prestigiosa página arxiv.org. Si queréis más información sobre este estudio os dejamos los enlaces oficiales:

https://phys.org/journals/monthly-notices-of-the-royal-astronomical-society/

https://phys.org/partners/university-of-leicester/